23h00. Klaxons, chants arrosés, pétards, musique…Le Nord est en fête. Ce soir le Derby Lille - Lens (0-0) est relégué au second plan. La capitale du football « Chti » déménage à Béthune. L’US Vermelles, formation de milieu de tableau de DH, vient d’y éliminer l’US Créteil-Lusitanos, cinquième de Ligue 2. Aux tirs au but (3-1). Le portier vermelois plane sur un nuage car c’est lui qui vient de survoler la rencontre.

Hotte et le Père Noël
Les supporters, les joueurs, les dirigeants vermelois le recherchent désespérément. «Il est où Seb ?» Seb, c’est Sébastien Hotte, le numéro 1 de l’US Vermelles. Et pas seulement sur le flocage. Après un match parfait, il sort trois tirs aux buts cristoliens. Et pendant que ses coéquipiers fêtent leur victoire, Seb, il est au pied du bus de l’USCL. Aux côtés de son homologue francilien. Échanges verbaux. En toute sympathie et Sébastien a son cadeau : le maillot et les gants de Trivino. Il replonge alors dans l’euphorie du vestiaire nordiste. Les journalistes se ruent sur le héros. « Surpris » lâche-t-il d’abord. Et ses yeux parlent pour lui. Sa « bonne étoile » du soir, brille dans son regard. « Je ne sais pas comment expliquer cette qualification. Mon esprit n’est pas clair. » Il est comme sonné, Seb. « Ce matin je bossais, demain j’y retourne et, là, on vient d’éliminer une Ligue 2. » Magique…

Ça sentait le sapin…
Hotte ne cache toutefois pas son étonnement face à la prestation cristolienne. «On s’attendait à ce qu’ils nous pressent davantage. Ça n’a pas été le cas.» Et forcément, «plus le match avançait, plus on avait confiance.» Une première mi-temps monotone – une seule frappe cadrée, de Pataca (20è). Le match ne s’emballe pas. Les joueurs, si. L’expulsion de Derache (41è) vient faciliter le travail bâclé des Franciliens. Mais les Béliers ne parviennent pas à cacher leurs lacunes de ce début de saison à l’extérieur. Même à onze contre dix face à une DH… Et avec l’équipe type qui plus est. Hubert Velud ne manquera d’ailleurs pas de fustiger en fin de match «certaines contre-performances individuelles.» Hotte résiste aux quelques assauts cristoliens. Puis, c’est Sessegnon qui voit le rouge (66è). Sur ses onze déplacements cette saison, Créteil-Lusitanos vient d’écoper de son cinquième rouge. Le match s’équilibre. Le public de Béthune y croit. Les Vermelois aussi. 0-0 à la fin du temps réglementaire. Zéro pointé pour l’USCL. Et une nouvelle élimination aux tirs aux buts. Comme la saison passée face à Schiltigheim, comme à Montpellier, en Coupe de la Ligue…

Et maintenant ?
Suite à leur première défaite à domicile de la saison (Dijon, 1-2), l’USCL confirme sa mauvaise passe. «Après un match comme ça, il va falloir remettre certaines choses au point…», prévient Velud. Retrouver un collectif qui ce soir-là a fait défaut. Et à Grenoble, de telles erreurs pourraient coûter encore plus cher…

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